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NASA计划采样金星大气
来源:科技日报     日期:2018年07月09日    字体:【】【】【

NASA已授权美国“黑色雨燕技术”(BST)公司开发用于观测金星大气的飞行器。图片来源:美国太空网

科技日报北京7月3日电 据美国太空网报道,美国国家航空航天局(NASA)计划探索金星的大气,并已于近日授权美国“黑色雨燕技术”(BST)公司开发用于观测金星大气的飞行器。据悉,这种无人机系统能从大气环境中获取能量来驱动飞机。在金星的高风速环境或无太阳能补给的情况下,飞行器仍能有效地进行大气采样。

BST公司正在设计的这种基于“动力翱翔”的行星飞行器,能利用风切变(一种大气现象,是风速在水平和垂直方向的突然变化)来产生升力和速度。在地球上,小型飞机通常使用动力翱翔,海鸟进行长途飞行时也是如此。

BST公司首席执行官杰克·艾勒斯通说:“我们的飞行器将不仅能抵抗金星的狂风环境,也能在执行特定的大气采样任务时继续从大气中提取能量,即使在金星的暗面也是如此。”

金星的表面温度(约为467℃)高于太阳系其他行星的表面温度,但其地表之上50—65公里处的大气压和温度与地球同一地方的相当,这使其上层大气成为太阳系最像地球的地方。

金星的大气主要由二氧化碳和氮组成,比地球大气更稠密,温度也更高。金星大气层上层会持续出现所谓的“超级旋转”现象,大气运动速度(每4个地球日旋转一次)可达其自转速度(每243个地球日旋转一次)的数十倍,结果导致金星上层大气的风速高达360公里/小时。但随着距地表高度降低,风速变慢,金星表面的风速不到10公里/小时。科学界一直不清楚其中原因,NASA希望BST公司的无人机可以帮助厘清这一问题。

从1962年的“水手2号”轨道飞行器开始,NASA已发送了多个探测器到金星轨道进行探索。最近一次专门探索金星的任务则是“麦哲伦”(Magellan),发射于1990年,并在4年内拍摄了98%的金星地表图像。(记者刘霞)

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